췌장암은 조기 발견이 어려운 만큼 진단 후 효과적인 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다. 치료 방법은 암의 진행 상태, 환자의 건강 상태, 암세포의 위치와 크기에 따라 달라질 수 있습니다. 이번 글에서는 췌장암 치료의 주요 옵션인 수술, 항암 화학요법, 방사선 치료, 그리고 최신 면역치료에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 수술: 완치의 가능성을 높이는 치료
수술은 췌장암의 가장 근본적인 치료법으로, 암세포를 완전히 제거할 수 있는 유일한 방법입니다. 하지만 암이 초기 단계에서 발견된 경우에만 적용 가능하며, 전체 췌장암 환자의 약 15~20% 정도만 수술이 가능합니다.
주요 수술 방법
- 휘플 수술(췌장십이지장절제술)
췌장암 환자에서 가장 흔히 시행되는 수술로, 췌장의 두부, 십이지장, 담낭 및 일부 소장을 제거하는 방식입니다. 수술 후 정상적인 소화기능을 유지하기 위해 복잡한 재건술이 동반됩니다. - 췌장 원위부 절제술
췌장의 미부(꼬리)나 체부에 암이 발생한 경우 시행됩니다. 종양과 함께 비장을 제거할 수도 있습니다. - 전 췌장절제술
췌장 전체를 제거하는 수술로, 이후에는 인슐린 주사와 소화 효소 보충이 필요합니다.

휘플 수술, 췌장 원위부 절제술, 전 췌장절제술
수술 후에도 재발 가능성이 있기 때문에, 보조 치료(항암 화학요법 및 방사선 치료)가 병행되는 경우가 많습니다.
2. 항암 화학요법: 암세포 성장을 억제하는 치료
항암 화학요법은 암세포의 성장을 억제하고 전이를 막는 데 사용됩니다. 수술이 불가능하거나, 수술 후 재발 위험을 낮추기 위해 시행됩니다.
주요 항암제
- 젬시타빈(Gemcitabine): 췌장암 치료에서 가장 널리 사용되는 항암제입니다. 단독 또는 다른 약물과 병용하여 효과를 높일 수 있습니다.
- 플루오로우라실(5-FU): DNA 합성을 억제하여 암세포의 성장을 막는 약물로, 젬시타빈과 함께 사용되기도 합니다.
- 폴피리녹스(FOLFIRINOX): 젬시타빈보다 강력한 효과를 가진 약물 조합으로, 비교적 젊고 건강한 환자에게 사용됩니다.

췌장암 치료에 사용되는 항암제 젬시타빈, 플루오로우라실(5-FU), 폴피리녹스
항암 화학요법은 암을 완치하기보다는 진행을 늦추고 증상을 완화하는 데 초점이 맞춰져 있습니다.
3. 방사선 치료: 국소적인 암세포 제거
방사선 치료는 고에너지 방사선을 이용해 암세포를 파괴하거나 성장을 억제합니다. 수술 전 암의 크기를 줄이거나, 수술 후 남아 있는 암세포를 제거하는 데 사용됩니다.
방사선 치료의 주요 역할
- 보조적 방사선 치료: 수술 후 남은 암세포를 제거하여 재발 위험을 낮춥니다.
- 완화적 방사선 치료: 진행성 암 환자의 통증을 줄이고 삶의 질을 개선하기 위해 시행됩니다.
방사선 치료는 주로 항암 화학요법과 병행하여 시너지 효과를 내는 방식으로 적용됩니다.
4. 면역치료: 최신 치료 기술의 도입
면역치료는 환자의 면역체계를 활성화하여 암세포를 공격하는 치료법으로, 췌장암의 새로운 가능성을 열고 있습니다. 현재 다양한 임상 시험이 진행 중이며, 일부 환자에게 긍정적인 결과를 보이고 있습니다.
주요 면역치료 방법
- 면역 체크포인트 억제제: 암세포가 면역체계를 회피하지 못하도록 방어 체계를 강화합니다.
- 암 백신: 암세포를 타겟으로 하는 백신을 개발하여 면역 반응을 유도합니다.
- CAR-T 세포 치료: 환자의 T세포를 조작하여 암세포를 직접 공격하도록 만드는 방법입니다.
면역치료는 아직 표준 치료로 자리 잡지 않았지만, 기존 치료법에 비해 부작용이 적고 개인 맞춤형 치료로 발전 가능성이 높습니다.
5. 통합적 치료 접근: 맞춤형 치료 계획
췌장암은 단일 치료법만으로 극복하기 어렵기 때문에, 환자의 상태에 따라 여러 치료법을 조합하여 적용하는 통합적 치료 접근이 중요합니다. 예를 들어, 암의 초기 단계에서는 수술을 우선시하고, 진행성 암의 경우 항암 화학요법과 방사선 치료를 병행하는 방식이 효과적입니다.

수술, 항암 화학요법, 방사선 치료가 조화롭게 작용하는 모습
결론: 환자 중심의 치료 전략
췌장암은 진행 속도가 빠르고 치료가 까다로운 암이지만, 조기 진단과 효과적인 치료 계획을 통해 생존율을 높일 수 있습니다. 환자의 건강 상태와 암의 진행 단계에 따라 최적의 치료법을 선택하는 것이 중요합니다.
췌장암의 모든 치료 옵션에 대한 올바른 정보를 통해, 환자와 가족이 현명한 결정을 내릴 수 있도록 돕는 것이 이번 글의 목표입니다. 전문가와의 상담을 통해 개인에게 가장 적합한 치료법을 찾는 것이 췌장암 극복의 첫걸음입니다.